С 1996 года с целью расширения сравнительных исследований морских и эстуарных экосистем различных широтных зон Мурманским морским биологическим институтом начаты комплексные исследования экосистем Азовского моря.
В 1999 г. в городе Ростове-на-Дону открыт отдел океанографии и биологии южных морей, преобразованный в 2001 году в Азовский филиал ММБИ КНЦ РАН. Сегодня в составе Азовского филиала ММБИ работает лаборатория океанографии и биологии южных морей.

Лаборатория океанографии и биологии южных морей

• закономерности океанографических процессов в связи с климатическими изменениями,
• современное состояние и динамика экосистем, закономерности процессов биологической продуктивности  Азовского и Черного морей;
• экология морских птиц и млекопитающих;
• химическое и радиоактивное загрязнение южных морей и биоиндикация состояния морских экосистем;
• создание океанографических баз данных и атласов;
• экологические связи мигрирующих птиц южных и северных морей

Важнейшие результаты:

• Выполнен анализ сопряженности и закономерностей гидрофизических, биологических и иных крупномасштабных процессов и аномальных явлений, происходящих в морских экосистемах, в их связи с процессами планетарного масштаба в атмосфере, с учетом антропогенных и природных факторов.
• Проведены исследования балластных вод в районах морских портов и оценена их роль в проникновении чужеродных видов в экосистемы южных морей.
• В результате анализа детальной топографии дна, гранулометрии и закономерностей подводного рельефа составлена новая карта донных отложений Азовского моря (масштаб 1:280 000).
• Выяснена связь многолетних изменений зообентоса Азовского моря с крупномасштабными колебаниями атмосферной циркуляции с середины XX до начала XXI вв.
• Зарегистрировано расширение нерестового ареала пиленгаса в Азовском море.
• Обобщены данные о фауне птиц акватории и побережья Азовского моря, которая представлена 239 видами, 53 семействами, относящимися к 19 отрядам. Получены современные данные о распределении, гнездовой биологии, трофических связях птиц, гнездящихся колониально на островах Таганрогского залива Азовского моря. Изучена численность и характер пребывания на зимовке водоплавающих птиц в бассейне Азовского моря.
• Разработан биологический экспресс-метод оценки состояния водных экосистем, подверженных антропогенному загрязнению, позволяющий устанавливать уровень антропогенного эвтрофирования, токсического загрязнения и степень нарушенности равновесия в биоценозах.
• Выдвинута гипотеза ави-вектора в распространении почвенных животных на архипелагах Арктики. Исследованы многие виды ближних и дальних мигрантов среди птиц на юге и севере европейской части России на предмет форезии почвенных микроартропод.
• Совместно с ЮНЦ РАН опубликован Атлас климатических изменений в Больших морских экосистемах Северного полушария (1878–2013).

Сотрудники лаборатории:

Лебедева Наталья Викторовна

Кренева Софья Викторовна

Гаргопа Юрий Михайлович

Громов Валентин Валентинович

Бирюкова Светлана Викторовна